Qu'est-ce qu'un DAC en Hi-Fi ?
Ce que vous allez apprendre
- À quoi sert un DAC dans une installation Hi-Fi.
- La différence entre un DAC intégré et un DAC externe.
- Les principales technologies de conversion.
- Les formats audio compatibles.
- Les différentes connectiques disponibles.
- Comment choisir un DAC adapté à votre installation.
À l'ère de la musique numérique, que ce soit avec un lecteur CD, un lecteur réseau ou un service de streaming, le DAC (convertisseur numérique vers analogique) est devenu un élément incontournable d'une installation Hi-Fi.
Que vous écoutiez de la musique en streaming, des fichiers haute résolution, des CD ou même le son de votre téléviseur, il y a forcément un DAC qui intervient à un moment ou à un autre.
Les DAC sont apparus au début des années 1980, en même temps que les premiers lecteurs CD. Ils étaient alors intégrés directement dans le lecteur sous la forme d'une puce de conversion. Plus tard sont apparus les DAC externes, dédiés exclusivement à la conversion du signal numérique en signal analogique.
Même si tous remplissent exactement la même fonction, leur conception peut être très différente. Comprendre leur rôle permet de mieux choisir son matériel et de construire une installation Hi-Fi cohérente.
Convertisseur interne ou externe ?
Le plus commun est le DAC interne, c'est-à-dire une puce de conversion installée directement dans votre appareil Hi-Fi.
L'intérêt reste le même : un seul appareil gère la lecture (CD ou streaming) et s'occupe en même temps de la conversion du signal. Cela signifie moins d'appareils, moins de câbles et une installation généralement plus simple.
Un convertisseur externe, quant à lui, permet de profiter d'une alimentation dédiée et d'une électronique spécifiquement conçue pour cette fonction. L'appareil séparé permet également de personnaliser davantage le rendu sonore afin de se rapprocher de ce que vous recherchez.
Conseil de notre équipe : un DAC externe n'est pas automatiquement meilleur qu'un DAC intégré. Le bon choix dépend avant tout de la cohérence de l'ensemble de votre installation.
C'est une philosophie différente dans la conception d'un système Hi-Fi. Il n'existe pas de meilleur choix dans l'absolu.
Les principales technologies de conversion
Tous les DAC remplissent la même fonction : convertir un signal numérique en signal analogique. En revanche, ils ne reposent pas tous sur la même architecture électronique. Chaque technologie possède ses spécificités, ses avantages et sa philosophie de conception.
Les DAC Delta-Sigma
Il s'agit aujourd'hui de la technologie la plus répandue sur le marché de la Hi-Fi.
Cette architecture permet d'obtenir d'excellentes performances tout en restant relativement compacte et économique à produire. Grâce à son efficacité, elle équipe aujourd'hui la très grande majorité des convertisseurs numériques modernes, qu'ils soient intégrés dans un lecteur réseau, un amplificateur ou proposés sous la forme d'un DAC externe.
Les DAC Delta-Sigma offrent généralement un excellent rapport performances/prix et constituent le choix le plus courant pour la majorité des installations Hi-Fi.
Les DAC R2R
Les DAC à réseau de résistances, plus connus sous le nom de R2R, utilisent une approche totalement différente.
Plutôt que de s'appuyer sur une conversion Delta-Sigma, ils exploitent un réseau extrêmement précis de résistances afin de reconstruire le signal analogique.
Cette technologie séduit de nombreux passionnés pour son fonctionnement plus direct, sa conception souvent artisanale et sa personnalité sonore particulière.
En contrepartie, les DAC R2R sont beaucoup plus complexes à fabriquer et nécessitent un calibrage très précis, ce qui explique leur tarif généralement plus élevé.
Les DAC R2R sont souvent recherchés par les audiophiles qui apprécient leur approche différente de la restitution musicale. Leur intérêt dépend avant tout de vos goûts d'écoute.
Les DAC FPGA
iv>Certains fabricants choisissent une troisième voie en développant leur propre système de conversion à partir de circuits programmables appelés FPGA.
Contrairement aux DAC utilisant une puce de conversion standard, cette architecture permet de développer un traitement numérique entièrement personnalisé.
Le fabricant maîtrise alors chaque étape du traitement du signal, ce qui lui permet d'optimiser son fonctionnement selon sa propre philosophie de conception.
Cette approche demande toutefois plusieurs années de développement et représente un investissement important en recherche et développement.
Le FPGA offre une très grande liberté de développement aux constructeurs. C'est l'une des raisons pour lesquelles certains fabricants haut de gamme privilégient cette technologie.
Quels formats audio un DAC peut-il lire ?
Les DAC actuels prennent généralement en charge une très grande variété de formats numériques afin de s'adapter aux usages modernes, qu'il s'agisse de streaming, de lecture réseau ou de fichiers stockés localement.
- PCM jusqu'à 24 ou 32 bits selon les modèles ;
- Fréquences d'échantillonnage de 44,1 kHz jusqu'à 384 kHz, voire davantage ;
- Prise en charge du DSD sur certains convertisseurs ;
- Décodage MQA sur quelques appareils plus anciens.
Dans la pratique, la compatibilité avec les fichiers PCM haute résolution couvre déjà la très grande majorité des usages actuels en streaming.
Si vous utilisez des fichiers DSD ou des fichiers en 24 bits / 192 kHz et au-delà, il est généralement recommandé d'utiliser une connexion USB ou I²S afin d'exploiter pleinement les capacités du convertisseur.
Les différentes connectiques présentes sur un DAC
Les convertisseurs numériques disposent de nombreuses entrées et sorties afin de s'adapter à tous les types d'installations Hi-Fi. Le choix de la connectique dépend principalement de vos appareils et des formats que vous souhaitez utiliser.
Connectiques numériques
Coaxial / SPDIF
Probablement la connexion numérique la plus répandue. Elle permet généralement de transmettre des flux audio jusqu'en 24 bits / 192 kHz à l'aide d'un câble coaxial de 75 ohms.
Optique / Toslink
Fonctionnant grâce à une fibre optique, cette liaison est totalement insensible aux perturbations électriques. Elle est cependant souvent limitée à une résolution de 24 bits / 96 kHz selon les appareils.
AES / EBU
Très utilisée dans le monde professionnel, cette connexion exploite un câble XLR de 110 ohms. Elle accepte également des flux jusqu'en 24 bits / 192 kHz.
USB
Devenue incontournable, la connexion USB est aujourd'hui présente sur la majorité des DAC modernes. Qu'elle soit en USB-B ou USB-C, elle permet généralement de profiter des résolutions les plus élevées, pouvant atteindre le 32 bits / 768 kHz ainsi que le DSD1024 lorsque le convertisseur le permet.
I²S
Souvent disponible via un connecteur HDMI, l'I²S permet de transmettre séparément les différents signaux numériques et peut limiter le jitter lorsque le lecteur source est compatible.
HDMI ARC / eARC
Cette connexion permet de récupérer directement le son de votre téléviseur afin de le diffuser sur votre système Hi-Fi, sans avoir recours à un ampli home-cinéma.
Toutes les entrées numériques ne proposent pas les mêmes limites de résolution. Vérifiez toujours les spécifications de votre lecteur et de votre DAC avant de choisir votre liaison.
Connectiques analogiques
RCA
La sortie RCA est la connexion analogique la plus courante. Compatible avec la quasi-totalité des amplificateurs Hi-Fi, elle transmet un signal asymétrique.
XLR
Issue du monde professionnel, la liaison XLR transmet un signal symétrique. Elle est particulièrement intéressante lorsque les longueurs de câble sont importantes ou lorsque les appareils disposent tous de cette connectique.
Il n'existe pas de « meilleure » connectique. Le meilleur choix est simplement celui qui correspond à votre installation et aux possibilités offertes par vos différents appareils.
Conclusion
Comme toujours en Hi-Fi, il n'existe pas de solution universelle. Que vous optiez pour un convertisseur intégré ou pour un DAC externe associé à votre lecteur CD ou à votre lecteur réseau, le plus important reste de choisir un appareil cohérent avec votre système et votre manière d'écouter la musique.
Les différences de conception, de connectiques et de technologies permettent aujourd'hui de répondre à tous les besoins, des installations les plus simples aux systèmes audiophiles les plus exigeants.
Le meilleur moyen de trouver le DAC qui vous correspond reste encore l'écoute. Comparer plusieurs modèles permet souvent de mieux comprendre leurs différences et de choisir celui qui s'intégrera le mieux à votre installation.
Vous hésitez dans le choix de votre DAC ?
Studio 23 peut vous conseiller selon votre installation, vos habitudes d'écoute et vos envies d'évolution pour trouver le convertisseur réellement adapté à votre système.
