Description

Audeze CRBN2

Le Audeze CRBN2 est le casque électrostatique le plus ambitieux de la gamme audiophile Audeze. Il se distingue immédiatement des LCD-2, LCD-3 ou LCD-5s par une technologie de transducteur totalement différente : ici, pas de diaphragme planar entraîné par un réseau magnétique, mais une membrane électrostatique ultra-fine contenant des nanotubes de carbone.

Cette seconde génération de transducteur est associée à la technologie SLAM – Symmetric Linear Acoustic Modulator, développée pour améliorer l’extension et l’impact du grave tout en réduisant certaines contraintes de pression devant la membrane.

Le CRBN2 adopte une architecture circum-aurale ouverte, un transducteur électrostatique push-pull de 120 × 90 mm, une réponse annoncée de 10 Hz à 40 kHz et une distorsion inférieure à 0,1 % à 90 dB.

Son poids reste relativement contenu à 480 g, malgré une construction faisant appel au magnésium, à la fibre de carbone, à l’acier inoxydable, au cuir et à un polymère acétate.

Mais il existe une contrainte essentielle : le CRBN2 ne fonctionne pas avec un amplificateur casque traditionnel.

Il réclame impérativement une électronique électrostatique compatible 580 VDC Stax Pro Bias.

Notre avis

Le CRBN2 est un casque à part dans la gamme Audeze.

Là où un LCD-5s conserve la force et la densité typiques d’un excellent transducteur planar magnetic, le CRBN2 cherche surtout la vitesse, la transparence et une sensation d’absence de masse dans la restitution.

C’est précisément ce que l’électrostatique peut offrir de particulier.

La membrane est extrêmement légère et n’est pas entraînée par une bobine ou par un réseau magnétique classique. Elle peut donc réagir avec une rapidité remarquable aux variations du signal.

Sur les voix, les cordes, les réverbérations ou les petits détails d’ambiance, cette finesse peut donner une impression de naturel assez inhabituelle.

Le point le plus intéressant avec cette seconde génération vient cependant du grave.

Les casques électrostatiques ont souvent la réputation d’être très rapides et extrêmement détaillés, mais moins physiques dans le bas du spectre qu’un bon planar.

Audeze a justement développé SLAM pour réduire ce compromis.

Le grave du CRBN2 vise donc davantage de poids, d’impact et de profondeur sans abandonner la rapidité propre à l’électrostatique.

Cela le rend particulièrement intéressant face au LCD-5s.

Le LCD-5s reste probablement plus simple à intégrer et plus facile à associer à un amplificateur casque classique. Le CRBN2 demande une véritable électronique électrostatique dédiée.

En contrepartie, il peut proposer une sensation de transparence et d’ouverture encore différente.

Son principal défaut est donc moins son poids que son écosystème.

Il faut acheter un amplificateur compatible 580 V Pro Bias, ce qui augmente sensiblement le coût total de l’installation.

Pour quelqu’un qui cherche simplement un excellent casque, le LCD-5s sera souvent plus rationnel.

Pour l’amateur qui souhaite explorer ce que l’électrostatique peut offrir de plus spécifique, le CRBN2 prend beaucoup plus de sens.

Un véritable transducteur électrostatique push-pull

Le CRBN2 utilise un transducteur électrostatique push-pull.

Le principe de fonctionnement est très différent de celui d’un casque dynamique ou planar magnetic.

Une membrane extrêmement fine est suspendue entre deux stators.

Cette membrane reçoit une charge électrique permanente grâce à une tension de polarisation.

Le signal audio est ensuite appliqué aux stators.

Les variations du champ électrostatique attirent et repoussent la membrane alternativement.

Elle se déplace donc sans utiliser de bobine mobile traditionnelle.

Cette architecture permet d’obtenir une membrane extrêmement légère.

Moins il y a de masse à déplacer, plus la réponse aux changements rapides du signal peut être immédiate.

Une membrane enrichie en nanotubes de carbone

La membrane du CRBN2 est réalisée en polyimide ultra-fin infusé de nanotubes de carbone.

C’est l’une des particularités majeures du casque.

Sur de nombreux transducteurs électrostatiques, une couche conductrice doit être appliquée sur la membrane.

Audeze utilise ici les nanotubes de carbone directement intégrés dans le film.

La conductivité fait ainsi partie du matériau lui-même.

Le constructeur présente cette approche comme plus stable et plus homogène que l’application d’un revêtement conducteur séparé.

L’objectif est également de mieux contrôler la distribution de la charge sur toute la membrane.

Cette régularité est essentielle pour maintenir un mouvement homogène.

Une technologie née d’un projet médical

L’histoire du CRBN est assez inhabituelle.

Le projet est issu d’un travail mené entre Audeze et une équipe de l’UCLA School of Medicine afin de développer des écouteurs utilisables dans un environnement IRM.

Une IRM produit des champs magnétiques extrêmement puissants.

Les matériaux ferromagnétiques conventionnels deviennent donc problématiques.

Il fallait trouver une autre manière de construire le transducteur.

Les recherches ont conduit à cette membrane contenant des nanotubes de carbone.

Audeze a ensuite adapté cette technologie à un casque audiophile haut de gamme.

Ce n’est donc pas une technologie développée uniquement pour créer une histoire autour du produit.

Elle répondait initialement à une contrainte physique très réelle.

Deuxième génération du transducteur CRBN

Le CRBN2 utilise une seconde génération du transducteur à nanotubes de carbone.

Audeze indique avoir retravaillé la manière dont la force électrostatique est appliquée sur la membrane.

Le constructeur fabrique ce film directement dans ses propres installations.

Cela permet notamment de mieux contrôler ses propriétés mécaniques et électriques.

L’objectif est d’obtenir un mouvement plus homogène et une réponse plus régulière.

Cette évolution accompagne également l’arrivée de SLAM.

Le CRBN2 ne se contente donc pas d’ajouter un nouveau système de grave au premier CRBN.

Le transducteur lui-même évolue.

Technologie SLAM

SLAM signifie Symmetric Linear Acoustic Modulator.

Le système utilise plusieurs canaux acoustiques intégrés autour du transducteur.

Ces canaux sont calculés pour contrôler la pression d’air entre la membrane et l’oreille.

C’est particulièrement important sur un transducteur électrostatique.

La membrane est extrêmement fine et sensible aux différences de pression.

Lorsqu’elle avance vers l’oreille, elle doit comprimer l’air contenu dans le volume formé par le coussinet.

Lorsqu’elle recule, la situation mécanique n’est pas exactement identique.

SLAM cherche à rééquilibrer ces deux mouvements.

Pourquoi contrôler la pression ?

Une membrane devrait idéalement rencontrer les mêmes contraintes mécaniques lorsqu’elle avance et lorsqu’elle recule.

Dans la pratique, le volume d’air enfermé devant elle peut créer une certaine asymétrie.

Cela peut augmenter la distorsion.

Les canaux SLAM permettent à une partie de cette pression de s’évacuer de manière contrôlée.

Le diaphragme travaille alors dans des conditions plus symétriques.

Audeze indique que cette réduction de contrainte contribue à diminuer la distorsion et à améliorer la transparence.

C’est donc un système qui agit à la fois sur le grave et sur la linéarité du transducteur.

Un grave plus physique

L’autre rôle de SLAM consiste à ajuster la réponse dans le bas du spectre.

Les canaux acoustiques sont dimensionnés pour renforcer progressivement les basses fréquences.

Audeze indique que le système peut apporter 6 dB ou davantage jusqu’aux fréquences proches de 10 Hz selon l’application.

L’objectif n’est pas de transformer le CRBN2 en casque excessivement bass-heavy.

Le but est plutôt d’obtenir davantage de présence physique.

Cela répond à l’une des critiques souvent associées aux casques électrostatiques : un grave extrêmement rapide et propre, mais parfois moins tactile qu’un bon planar magnetic.

Réponse en fréquence de 10 Hz à 40 kHz

La réponse officielle est annoncée de 10 Hz à 40 kHz.

La limite haute dépasse largement la bande audible humaine.

Elle montre surtout que le transducteur conserve une extension importante dans l’aigu.

La partie basse est plus intéressante en pratique.

Avec SLAM, le CRBN2 cherche à conserver de l’énergie jusque dans l’extrême grave.

Sur des enregistrements contenant beaucoup d’informations sous 40 Hz, cela peut apporter une assise plus physique que sur de nombreux électrostatiques traditionnels.

Une distorsion inférieure à 0,1 %

Audeze annonce une distorsion harmonique inférieure à 0,1 % à 90 dB SPL.

C’est une valeur très faible.

Elle est cohérente avec la philosophie électrostatique.

La membrane extrêmement légère et la force répartie sur une large surface permettent de maintenir un mouvement très contrôlé.

Cette faible distorsion participe à la sensation de transparence.

Sur un bon enregistrement, les détails apparaissent facilement sans donner l’impression d’être artificiellement accentués.

Une scène sonore très ouverte

Le CRBN2 est un casque ouvert.

L’air peut circuler librement derrière le transducteur.

Cette architecture évite une grande partie des réflexions internes associées aux coques fermées.

Elle contribue à une scène particulièrement large.

Audeze insiste également sur la qualité de la spatialisation du CRBN2.

La réduction de distorsion obtenue avec le nouveau transducteur et SLAM vise notamment à améliorer la localisation des sources.

L’effet recherché est moins une largeur spectaculaire qu’une véritable sensation de relief.

Un casque très peu isolant

Comme tout casque ouvert, le CRBN2 n’offre pratiquement aucune isolation.

Les bruits extérieurs restent audibles.

La musique est également largement perceptible autour de l’utilisateur.

Il n’a donc aucun intérêt dans un train, un avion ou un bureau partagé.

Il est destiné à une pièce calme.

Dans ce contexte, l’ouverture devient un avantage plutôt qu’une contrainte.

Transducteur de 120 × 90 mm

Le transducteur mesure 120 × 90 mm.

La surface utile est donc très importante.

Cela permet à la membrane de déplacer suffisamment d’air sans demander d’excursion importante.

C’est une autre différence avec un haut-parleur dynamique traditionnel.

L’électrostatique travaille sur une grande surface avec un déplacement relativement faible.

Cette approche contribue à la rapidité du système.

580 V Stax Pro Bias

C’est la caractéristique la plus importante à comprendre avant l’achat.

Le CRBN2 nécessite une tension de polarisation de 580 VDC, correspondant au standard Stax Pro Bias.

Il ne peut donc pas être relié à un amplificateur casque normal.

Une sortie jack 6,35 mm, XLR 4 broches ou Pentaconn ne convient pas.

Il faut impérativement utiliser un amplificateur électrostatique.

Ce type d’électronique génère la tension de polarisation et le signal haute tension nécessaires au fonctionnement du casque.

Compatible avec les amplificateurs électrostatiques Pro Bias

Audeze indique que le CRBN2 est compatible avec les amplificateurs électrostatiques utilisant le standard 580 V Pro Bias.

C’est un avantage important.

Le casque n’est pas verrouillé à un amplificateur Audeze spécifique.

Il peut être associé à différentes électroniques compatibles disponibles sur le marché.

Cela permet de choisir l’amplificateur en fonction du budget et du niveau du système.

Il faut toutefois vérifier soigneusement la compatibilité avant toute connexion.

Pourquoi un ampli normal ne fonctionne-t-il pas ?

Un casque planar magnetic ou dynamique travaille avec des tensions relativement faibles et du courant.

Un transducteur électrostatique demande des tensions beaucoup plus importantes.

La membrane doit également recevoir une tension de polarisation permanente.

Un amplificateur casque classique n’est simplement pas conçu pour cela.

Même s’il possède plusieurs watts de puissance, il ne peut pas remplacer une véritable alimentation électrostatique.

La puissance en watts n’est donc pas le bon critère ici.

Sensibilité mesurée différemment

La sensibilité du CRBN2 est donnée pour 100 dB à 1 kHz avec 100 V RMS.

Cette valeur ne peut pas être comparée directement aux valeurs en dB/mW utilisées sur les LCD.

Le principe de fonctionnement est différent.

Avec un électrostatique, on parle davantage de tension appliquée que de puissance classique sous une impédance donnée.

C’est encore une raison pour laquelle comparer directement CRBN2 et LCD-5s uniquement sur leurs chiffres serait trompeur.

Capacité électrostatique de 100 pF

La capacité annoncée est de 100 pF, câble compris.

C’est une autre manière de caractériser la charge vue par l’amplificateur.

Un casque électrostatique se comporte principalement comme une charge capacitive.

L’électronique doit donc être conçue pour travailler correctement dans ces conditions.

Encore une fois, rien à voir avec un casque traditionnel de 35, 70 ou 300 ohms.

Câble OCC de 2,5 mètres

Le CRBN2 utilise un câble fixe de 2,5 mètres en cuivre OCC monocristallin.

La terminaison est une prise 5 broches Pro Bias.

Cette longueur est cohérente avec une utilisation sédentaire.

Le casque est destiné à rester relié à une électronique installée sur un bureau ou dans un meuble Hi-Fi.

Un câble détachable aurait apporté davantage de souplesse, mais Audeze a choisi ici une liaison directement intégrée.

Pourquoi un câble fixe ?

Sur un casque électrostatique, le câble fait partie intégrante de la charge capacitive.

Audeze annonce d’ailleurs la valeur de 100 pF câble inclus.

En intégrant directement le câble, le constructeur maîtrise donc précisément l’ensemble du système électrique.

Cela réduit aussi le nombre de contacts intermédiaires.

En contrepartie, remplacer le câble devient évidemment moins simple.

Construction haut de gamme

Le châssis utilise du magnésium, de l’acier inoxydable et du polymère acétate.

Le bandeau fait appel à de la fibre de carbone et du cuir premium.

Les coussinets utilisent également du cuir haut de gamme.

Cette combinaison permet d’obtenir une structure rigide tout en limitant le poids.

Le résultat reste très luxueux, mais moins traditionnel que les anneaux en bois du LCD-3.

480 g : relativement raisonnable pour un Audeze haut de gamme

Le CRBN2 pèse 480 g.

Ce n’est pas léger dans l’absolu.

Mais dans la famille Audeze, c’est plutôt raisonnable.

Un LCD-3 dépasse 600 g.

Le LCD-5s est annoncé à 475 g.

Le CRBN2 se situe donc pratiquement au même niveau.

La combinaison fibre de carbone et magnésium aide à contenir la masse malgré la taille du transducteur.

Coussinets en cuir

Les coussinets utilisent du cuir premium.

Leur rôle dépasse largement le confort.

Ils définissent également le volume d’air situé entre l’oreille et la membrane.

Avec SLAM, cette zone devient particulièrement importante.

L’étanchéité et la pression influencent directement le comportement du grave.

La forme des coussinets fait donc partie de l’accord acoustique.

Assemblé et testé en Californie

Chaque CRBN2 est assemblé et testé à la main en Californie par des techniciens spécialisés dans les transducteurs électrostatiques.

Cette fabrication contribue évidemment au positionnement très haut de gamme.

Elle permet surtout un contrôle précis sur un transducteur particulièrement délicat à produire.

Une membrane électrostatique de cette finesse réclame une tolérance mécanique extrêmement faible.

CRBN2 ou LCD-5s ?

C’est probablement la comparaison la plus intéressante dans la gamme Audeze.

Le LCD-5s utilise un transducteur planar magnetic de 90 mm.

Le CRBN2 est électrostatique.

Le LCD-5s fonctionne avec un amplificateur casque classique puissant.

Le CRBN2 réclame impérativement un amplificateur 580 V Pro Bias.

Le LCD-5s offre généralement une sensation de grave très physique, une grande dynamique et une excellente résolution.

Le CRBN2 vise encore davantage de rapidité, de transparence et de légèreté dans la présentation.

SLAM réduit cependant fortement le compromis traditionnel de l’électrostatique dans le grave.

Le choix ne doit donc pas se faire uniquement sur la qualité absolue.

Il dépend de la philosophie recherchée.

Lequel est le plus simple à intégrer ?

Clairement le LCD-5s.

Un bon DAC et un amplificateur casque capable de fournir plus de 500 mW suffisent.

Le CRBN2 demande une électronique électrostatique spécifique.

Il faut donc penser l’ensemble du système dès l’achat.

Cette contrainte augmente le budget mais peut également devenir un avantage pour celui qui possède déjà un amplificateur Stax Pro Bias compatible.

CRBN2 ou CRBN original ?

Le CRBN2 reprend le principe du premier CRBN mais apporte deux évolutions majeures.

Le transducteur passe à une seconde génération.

La technologie SLAM est ajoutée.

Le principal objectif est d’obtenir davantage de grave tout en réduisant encore la distorsion.

La scène sonore gagne également en précision selon Audeze.

Le CRBN2 est donc une évolution assez profonde, pas simplement une nouvelle finition.

Et pour le classique ?

Le CRBN2 est particulièrement intéressant pour les enregistrements acoustiques.

La rapidité de la membrane permet de suivre facilement les petites variations de dynamique.

Les cordes, les vents et les réverbérations naturelles peuvent apparaître avec énormément de finesse.

Sa scène très ouverte fonctionne également très bien avec les grandes formations.

SLAM permet en plus de conserver davantage de fondation sur les contrebasses, les timbales et l’orgue.

C’est précisément cette combinaison de légèreté et d’assise qui rend le CRBN2 particulièrement intéressant.

Et pour le jazz ?

Les petits ensembles constituent également un excellent terrain.

Une cymbale peut conserver beaucoup d’air sans devenir agressive.

Une contrebasse garde sa texture tout en descendant profondément.

Les variations très fines d’une voix ou d’un saxophone deviennent facilement perceptibles.

Le faible niveau de distorsion aide à conserver cette lisibilité lorsque plusieurs instruments jouent simultanément.

Et pour l’électro ?

C’est probablement là que SLAM change le plus la perception traditionnelle d’un électrostatique.

Le grave peut devenir beaucoup plus physique.

Les attaques restent extrêmement rapides.

Une ligne de basse possède donc à la fois profondeur et articulation.

Le CRBN2 n’a pas vocation à se transformer en casque volontairement bass-heavy.

Mais il est beaucoup moins limité dans ce domaine que l’image classique d’un électrostatique léger dans le grave.

Et pour le vinyle ?

Le CRBN2 peut être particulièrement intéressant avec une source analogique haut de gamme.

Sa faible distorsion et sa grande transparence révèlent facilement les différences de cellule, de préamplificateur phono et de pressage.

Cela signifie aussi qu’il révélera très facilement un bruit de fond ou un mauvais réglage.

Une chaîne typique pourra être :

platine vinyle ;

préamplificateur phono ;

préamplificateur ligne ou DAC/préampli selon le système ;

amplificateur électrostatique ;

CRBN2.

À ce niveau, le bruit de fond de toute la chaîne doit être pris au sérieux.

Pour le mastering ?

Le CRBN2 peut également constituer un outil de contrôle très performant.

Sa vitesse, sa faible distorsion et sa précision spatiale permettent de détecter des détails très fins.

Le grave plus physique apporté par SLAM facilite aussi le contrôle des basses fréquences.

Il faut toutefois garder en tête qu’un électrostatique possède une présentation spécifique.

Pour du travail professionnel, il est toujours préférable de croiser les décisions avec des enceintes de monitoring et éventuellement un autre casque.

Pourquoi investir dans le CRBN2 ?

Le premier argument est sa technologie.

Le diaphragme à nanotubes de carbone n’est pas un simple dérivé des LCD.

Il représente une approche totalement différente.

Le second argument est SLAM.

Il réduit l’un des compromis historiques de l’électrostatique en donnant davantage de poids et d’impact au grave.

Enfin, le niveau de fabrication est très élevé.

Chaque exemplaire est assemblé et testé à la main.

Le CRBN2 n’est donc pas seulement un casque extrêmement performant.

C’est aussi un produit destiné à celui qui veut explorer une technologie de reproduction sonore beaucoup plus rare.

Ce qu’il ne fera pas

Le CRBN2 n’est pas plug-and-play.

Il ne fonctionne pas sur un ampli casque classique.

Ce n’est pas un casque nomade.

Il n’isole pratiquement pas.

Il ne possède ni Bluetooth, ni ANC, ni microphone.

Et surtout, son prix ne doit pas être regardé seul.

Il faut ajouter le coût d’un amplificateur électrostatique compatible.

C’est donc un système complet plutôt qu’un simple casque.

Pour quel type de système ?

Le Audeze CRBN2 trouve naturellement sa place dans une installation casque de très haut niveau.

La source doit être suffisamment sérieuse pour exploiter sa transparence.

Le DAC ou le préamplificateur doit ensuite alimenter un véritable amplificateur électrostatique compatible 580 V Stax Pro Bias.

Dans une pièce calme, cette chaîne peut offrir une restitution extrêmement rapide, ouverte et précise.

Le CRBN2 s’adresse donc à celui qui cherche quelque chose de différent d’un excellent planar magnetic.

Face au LCD-5s, il demande davantage de contraintes.

En échange, il offre une approche encore plus légère, plus transparente et plus immédiatement réactive.

SLAM lui permet surtout d’éviter de sacrifier autant le grave pour obtenir ces qualités.

C’est probablement ce qui fait son intérêt majeur : associer la finesse et la vitesse de l’électrostatique à une réponse dans le grave beaucoup plus physique que ce que l’on associe traditionnellement à cette technologie.

Spécifications techniques

Contenu de la boîte

CRBN2 ou LCD-5s ?